昼休みに、残高323円の通帳を手に銀行へ。おそるおそるATMに通帳を入れた。
おお!
給料が入っていた!
旅に出られる!
残高が3桁から6桁に増えていた。
20時過ぎに仕事が終わり、折尾駅(JR九州、鹿児島本線・筑豊本線の駅)で「青春18きっぷ」を買う。今夜発の「ムーンライト九州」は満席だった。諦めて、明日の朝、気まぐれに旅することにした。
同僚と折尾駅前の「駅亭」で夕食。JR直営の居酒屋チェーンで駅前にある。折尾は「感動のから揚げ定食」(680円、税別)がお勧めである。夕食で定食はこれだけである。生ビールとボリュームのある唐揚げで満足。
帰宅して、携帯を見ると、メール着信。
「今夜の『ムーンライト九州』でなんばグランド花月に行きます」
旅先で知り合ったI氏から久しぶりのメールである。
快速「ムーンライト九州」が折尾を発車するのは21時50分。
あと一時間足らず!
急いでシャワーを浴びた。
荷物まとめた。
駅前のコンビニで明日の朝食を買った。
知人には「乗る!」とメールして乗っている車両を聞いた。
こうしてめでたく乗車。4号車で無事再会。
前回は4月にムーンライト九州であったきりなので、4ヶ月ぶりの再会である。
「ひさしぶり〜!」
6号車の一番前は展望室になっていて雑談できるようになっている。そこへ移動して雑談。
展望室に、以前旅先であったような風体の男性がいた。ううむ。
とりあえず、その人と思われる携帯のアドレスにメールを送信。
「お元気ですか。今夜の京都行きムーンライト九州に乗ってます」
返事は早かった。
「本当!今私も乗ってる!どこ?」
そして、展望室で4年ぶりの再会をはたした。前回会ったのは、福島県の会津高田YH(ユースホステル)である。1999年9月7日、青春18きっぷを使って、只見線を乗りとおした時のこと。JTB時刻表の「グッたいむ」の話で盛り上がった。
小倉で8分停車してくれたので、ホームのキヨスクで缶ビールを買うこともできた。再会を祝して乾杯。
展望室には男女あわせて6人くらいがいた。ほぼ満員である。東京から来た学生、大阪へ遊びに行く途中の女性などと、ちょこっと話す。
「大阪で遊ぶとしたら、どこがいいかな」
「十三がいいわよ」
「ジュウソウはなにがあるの?」
「風俗街!」
私はそんなに女性に飢えた顔をしているのだろうか?
以前、新幹線で車内販売のバイトをした時の人とばったり再会。バイトしてからもう5年の月日が流れていた。食堂車が営業されていたことも昔話である。
「そういえば、有名人のUさんはどうしてる?」
「ああ、辞めてJR九州に転職したよ。で、九州鉄道記念館で働くらしい」
指定席券なしで初めて飛び乗ったが、乗る運命だったのか。あとで車掌さんから指定席を発行してもらった。
2時過ぎ(広島を過ぎた頃)まで、大学生と雑談して寝た。